La fondation de la bibliothèque municipale de Grenoble est due aux Grenoblois lettrés qui lancent une souscription publique à la mort de leur évêque, Jean de Caulet, afin de racheter sa riche bibliothèque encyclopédique. Ouverte dès 1772, elle s'enrichit des livres de l'Abbaye de Saint-Antoine-en-Viennois puis à l'occasion des confiscations révolutionnaires, des 3 500 volumes du Monastère de la Grande Chartreuse.
Elle bénéficie depuis d'acquisitions et de dons remarquables : manuscrits de Barnave et de Mounier, dossiers de l'historien généalogiste Guy Allard, 60 volumes de manuscrits de Stendhal en 1861 et plus récemment, manuscrits de Paul Léautaud, Jean Prévost, Suzanne Renaud.
Bibliothèque municipale classée, elle propose un fonds ancien général de 250 000 imprimés, dont 706 incunables, où dominent la littérature, les récits de voyage, la géographie, le droit et la théologie, un fonds local consacré à l'ancienne province du Dauphiné des origines à nos jours, un fonds de bibliophilie contemporaine et le fonds Stendhal. Composé des trois quarts des manuscrits connus de l'écrivain, d'ouvrages annotés, d'éditions originales de ses œuvres et d'une riche documentation, ce fonds vient d'être renforcé par l'acquisition de six cahiers du Journal.
La conservation et la valorisation de ces collections patrimoniales prestigieuses, sont assurées par la Bibliothèque Municipale d'Étude et d'Information, qui propose expositions, publications, activités pédagogiques et diffusion sur Internet de collections numérisées relatives à Berlioz, Champollion et Stendhal. Cet équipement constitue également le service d'étude et de référence du réseau des bibliothèques municipales de Grenoble.
Ce réseau se compose de 14 équipements maillant tout le territoire de la ville et de huit bibliothèques associées dépendant d'institutions culturelles locales : Bibliothèque du Conservatoire National de Région, Bibliothèque du Musée de Grenoble, Bibliothèque de l'École supérieure d'art de Grenoble, Archives municipales, Bibliothèque du Musée de la Révolution française.
Le réseau des bibliothèques municipales revendique le développement de la lecture en tant que mission prioritaire et s'appuie sur neuf bibliothèques de quartier multimédias, une bibliothèque dédiée aux collectivités, un bibliobus et un service de prêt à domicile.
L'accès à l'information et aux différents champs culturels et artistiques est assuré par des services spécifiques, accessibles à tous les publics : espaces multimédias, artothèque, bibliothèque internationale, service déficients visuels, cabines de langue, prêt de livres numériques.
Une programmation culturelle associant de nombreux partenaires et valorisée par une manifestation annuelle "Le Printemps du livre", renforce l'attractivité de ces bibliothèques, fréquentées, selon une enquête récente, par 49 % de la population grenobloise.
De nouveaux services s'appuient sur les bibliothèques de l'agglomération grenobloise, le réseau des bibliothèques des huit villes centres de Rhône-Alpes, la Bibliothèque Publique d'Information et la Bibliothèque Nationale de France.
La Bibliothèque collabore également à des programmes de coopération décentralisée avec Ouagadougou, Sfax, Constantine, Essen.
